肥胖人口傲視歐洲的英國，政府日前宣布開徵「含糖飲料」稅（Sugary Soft Drinks Tax），除了想改善國民健康，更期望能降低健保成本。世界衛生組織（WHO）也多次表達支持，並呼籲更多國家跟進。
立法限制食品「添加糖」的作法看來新穎，從公衛角度來看，卻是姍姍來遲的正義。早在半個世紀前，就有一派科學家主張，人工提煉糖與糖果，會導致上癮、肥胖、糖尿病、心血管疾病等嚴重健康威脅，應該嚴格限制、甚至禁止。可惜這種主張在當時政治不正確，遭貶抑為偽科學，也讓全球肥胖問題持續惡化半個世紀。
世界上仍有 7 億 9,500 萬飢餓人口，饑荒問題還沒解決，肥胖問題幾乎要追上，成為全球最嚴重健康威脅，平均每 3 人就有一個超重，肥胖總人口突破 6 億 400 萬，糖尿病患數達 4 億 2,200 萬。奇怪的是，倡導低脂飲食多年的西方國家，變胖速度尤其驚人。
以英國來說，1983 年政府宣導低脂飲食時，過重（overweight）人口比例不到 4 成，如今逼近 6 成 2；1993 年到 2014 年間，肥胖人口比例更從 14.9% 跳升到 25.6%，其中各年齡層孩子的過重比例都增加了 5%。
官方估計，相關健保（NHS）因人們肥胖衍生的醫療支出，每年達 50 億英鎊（約新台幣 2,300 億元）。若英國人繼續胖下去，加上勞動力等間接損失，每年國家得付出 270 億英鎊（約新台幣 1.2 兆元）的代價。肥胖反成為拚經濟最大的威脅。
面對愈來愈嚴重的肥胖問題，英國預計 2018 年 4 月正式開徵含糖飲料稅（以下簡稱「糖飲稅」）。糖飲稅是在 20% 營業稅的基礎上，針對每 100 毫升含糖超過 5 克的飲料，每公升加徵 18 便士；若 100 毫升含糖超過 8 克，稅率提高到每公升 24 便士，換算之後為每公升分別多收新台幣 8 元、或 11 元。
5 歲孩子一年吃的糖，幾乎超過自己的體重
100 毫升含糖 5 克就要課稅，幾乎所有飲品都逃不掉。
以便利商店紙盒裝飲料來說，只有低糖綠茶、無糖茶品或黑咖啡沒超標，一般汽水、養樂多、紅綠茶、奶茶、運動飲料、咖啡飲品，都超標 2 倍以上。（註 3）
一旦開徵糖飲稅，英國估計每年可收到 5.2 億（約新台幣 240 億元）的稅金，相當於另類的健康捐，專款專用補助 1,600 所學校的健康早餐、中學課後輔導、以及運動計畫經費。最重要的是，英國政府要逼飲料製造商，面對含糖飲料所造成的健康後果。
英國財務大臣奧斯本（George Osborne）3 月中發表年度預算演說時，強調飲料健康捐，是著眼下一代的健康。他說，英國 5 歲孩子一年吃的糖，幾乎超過自己的體重。專家也警告，下個世代的男孩有半數、女孩有 7 成，不是肥胖就是過重，而且肥胖會讓人生病。
「兒童肥胖最大原因之一，就是含糖飲料，一罐可樂通常加了 9 茶匙的糖，有些飲料甚至加了 13 匙糖，一罐就超過每日建議食用量的 2 倍！」
英國財務大臣奧斯本（George Osborne）
飲料造成肥胖、糖尿病，也腐蝕兒童牙齒。英國有牙醫一天可以拔到上百顆蛀牙。5 歲以下孩子三分之一蛀牙，8 歲孩子一半蛀牙，蛀到必須拔牙的病例，每年增加 3%，2 歲寶寶拔光乳齒的情況時有所聞。
含糖飲料健康捐：名廚奧力佛的臨門一腳
1顆方糖＝4克糖。WHO建議，人工添加糖（added sugar）最好能低於每日飲食總卡路里數的5%。一般成人每日攝取2,000大卡，5%即100大卡，一克糖約4卡，換算為25克糖、6茶匙、或6顆方糖。（註四、註五）完整圖表
英國人吃的（人工添加）糖，佔每日總熱量 12%～15%，超過建議用量的一倍以上，超過 3 成來自飲料與果汁，這種飲食傾向，很大一部分原因來自過去三、四十年，無孔不入的廣告促銷，越來越便宜、大份量、且隨手可得的商品，改變了英國飲食文化。
糖吃多了，不就多運動消耗掉就好了嗎？但越來越多科學證據顯示，吃糖會增加許多疾病風險。英國公共衛生署因此提出《減糖政策白皮書》，要求官員更積極「減糖」，建議措施包括：
- 管制飲料廣告，尤其禁止針對兒童的行銷活動；
- 設法提高食品 1～2 成價格；
- 從雜貨鋪、餐廳、快餐店、咖啡輕食⋯⋯整個食品產業鏈，改變甜度配方；
- 從公家採購、食品通路下手，加速健康飲食教育；
- 衛教宣傳，提供民眾實際的「減糖」方法。
這份白皮書在 2015 年 10 月發表後，保守黨政府態度猶豫，首相卡麥隆（David Cameron）與閣員都默不作聲。不到一週時間，英國飲料協會 （British Soft Drinks Association, BSDA）發動一波波反面宣傳。
BSDA 先是提醒大家，飲料業產值規模 110 億英鎊，雇用 34 萬勞工，每年發出 56 億英鎊工資，對國家經濟貢獻巨大。接著反批，飲料糖分的健康影響被誇大，而且課稅根本沒用，墨西哥糖飲稅，僅讓消費者每日減少 6.2 卡路里，丹麥則臨時喊「卡」，以免衝擊稅收與國家經濟。
龐大的商業利益，讓政府高層遲遲沒有動靜，逼得民間團體不得不積極起來，以「打擊肥胖」之名，聯手推出一個個減糖行動，吸引民眾注意來向政府施壓。（註 6）
長年關注學童飲食的名廚傑米・奧利佛（Jamie Oliver）也不落人後，先找來一群孩子拍攝影片，提醒首相要為下一代負責，11 月底還發表公開信，提出打擊兒童肥胖的行動方案，要求政府從加稅、規範飲料含糖量、食品標示、學校餐食減糖、營養教育、禁止垃圾食物廣告、家長輔導等措施，設法降低食品含糖量。
今年 1 月，英國健保局也忍不住表態，宣布會在醫院開徵「糖水稅」，院內販賣機、咖啡簡餐廳販售的飲料零食，含糖量超標就課稅，宣稱每年要收 4,000 萬英鎊（約新台幣 18.5 億元），用來改善 130 萬醫護人員健康，目標於 2020 年將高糖分食品趕出全英國的醫院。健保局並槍口對內，要政府負起責任，讓民眾擺脫嗜糖習慣。
